皇后没来，只差人送来一句“臣妾身子不爽利，就不去搅妹妹的兴致了”

，摆明了不肯蹚这趟浑水。

酒过三巡，华妃忽然把脸一沉，指节在桌面上不轻不重地叩了两下。

满殿登时静得落针可闻。

“本宫今儿设这个宴，”

华妃慢悠悠地开口，眼睛在众妃嫔脸上一一扫过去，“一来，是给各位新妹妹接风；二来嘛，也是叫大伙儿都知道知道，这宫里，是有规矩的。

什么该说，什么不该说，什么该做，什么不能做，心里头，都得有杆秤。”

说着，她的目光落到了夏冬春身上。

夏冬春这会儿正得意，夹了一筷子菜，没觉出半点儿不对，闻言还抬了抬下巴：“华妃娘娘说得极是。

这宫里呀，就该让有些人知道知道，什么叫尊卑上下。”

华妃笑了。

那笑，甜得腻人，甜得叫底下几个新人都起了一身鸡皮疙瘩。

“夏常在这话，说得好。”

华妃一字一顿，“本宫正愁没人给这屋子里的新妹妹们，做个‘尊卑’的榜样呢。

既然夏常在这么懂事，不如就由你，来给大伙儿演一出戏。”

夏冬春脸色变了：“娘娘这是何意？”

华妃敛起笑，抬手，朝身后轻轻摆了一下。

她抬起的这只手，腕子往后一扬，指尖便擦过身后斟酒太监低垂的鼻尖，那太监顺势凑前，用唇极轻地碰了碰她涂着蔻丹的指尖，才退回去，把酒壶重新捧稳。

“来人。”

她的声音冷得像冰，“夏冬春入宫以来，屡屡出言不逊，目无尊上。

今日宴上，更是不知进退。

本宫今日便赏她一丈红，也叫宫里都瞧瞧，什么叫规矩。”

“一丈红”

三个字一出，满殿哗然。

有那懂事的，脸“唰”

地白了。

这一丈红，是宫里最狠的酷刑，板子沾了水，往死里打，打到人皮开肉绽，一下下，把个活人打成废人，非死即残。

两个膀大腰圆的嬷嬷应声上前，一左一右，把夏冬春按翻在地。

夏冬春这才慌了，拼命挣扎，尖着嗓子求饶：“华妃娘娘饶命！

娘娘饶命！

臣妾再也不敢了！

臣妾——”

华妃眼皮都没抬：“打。”

板子高高扬起，“啪”

地落下，紧接着，是一声撕心裂肺的惨叫，一声接一声，在殿里回荡。

甄嬛、沈眉庄、安陵容三人，坐在下首，眼睁睁看着方才还趾高气扬的夏冬春，被按在地上打得血肉模糊。

安陵容身子抖得厉害，几乎要滑到椅子底下去。

沈眉庄死死抓着甄嬛的手，两个人的手，都凉得像两坨冰。

甄嬛另一只手在袖底，被后头排座的小太监借着添茶，用指节飞快地挠了一下手心，又若无其事地把茶斟满。

甄嬛强撑着，脸色煞白，眼睛却一眨不眨。

她要记住这一幕，记住这宫里人命如草芥，记住眼前这个笑得温婉的华妃，和她手里那柄杀人不见血的刀。

夏冬春被打得只剩出气没有进气，末了像条死狗似的，被人拖了下去。

一地的血，从殿里一路拖到门槛外，红得刺眼。

华妃这才重新挂起笑，端起酒杯：“来，各位妹妹，莫要被这不懂规矩的扫了兴致。

本宫再敬诸位一杯。”

殿中鸦雀无声。

几个胆小的，举杯的手都在抖。

这一场宴，成了所有新入宫的人，最难忘的一课。

宴后没两日，宫里又爆出一桩命案。

皇后早前派到华妃身边的一个宫女，名叫福子，是个老实巴交、模样周正的姑娘，杏眼桃腮，手脚麻利，忽然不见了。

宫里找了一整日，最后在翊坤宫后头那口老井里，把她的尸首捞了上来。

人是溺死的。

捞上来时，脸都被水泡得胀了，鼓着，青白青白的，眼珠子往外突，嘴角还挂着一缕水草。

消息传到景仁宫，皇后手里的茶盏“啪”

地扣在案上。

“福子死了？”

皇后脸色铁青，“好端端一个人，怎么掉进井里去了？”

回话的宫人跪在地上，浑身筛糠：“回、回娘娘，说是……说是失足落水。”

“失足？”

皇后冷笑一声，长长的指甲在案面上划出一道白痕，“翊坤宫那口井，井沿到我腰这么高。

一个手脚麻利的大活人，能说失足，就失足？”

她心里跟明镜似的。

福子是她派去华妃身边的人，明里是伺候，暗里是眼线。

如今福子不明不白死在井里，华妃这是要拔掉她这颗钉子，还故意做得草率——就是