是他们绑的。”他把汗巾的四角收拢，“这些孩子里有几个能回家，要看他们自己。回到县里，家里那点护不住人的钱，护不住他们第二回。”

沈湄听了，没有接。

过了一会儿她又问：“这伙官兵，是谁带的？”

“还没问出来。要审。”

“会是多大的人？”

“丰利镇里数得着的人。”

“一府的镇军，主将、副将，加的都尉衔。来的是这个量级的人。”

沈湄抿了嘴。她是个见惯场面的人，可兵能为匪到这一步，她也是头一回听。

“为什么？”

“你知道他们值多少银子吗？”陆缚回头看了一眼草棚前的那些孩子。

沈湄没答。

“三万两。”

“东海寇开出来的赎身银，是这个数。可惜那伙贼没命拿。”

他把汗巾收进怀里，站起来，拍了拍手上的沙。

“数很大。”他说，“大到一个镇军一年的支度，也就这个数。”

陆缚把这笔数在心里合了一遍。

一杆竹枪，算上削的工夫，不值几个钱；一把腰刀，官造的要三两；一张桑木弓，连弦带胎，五两往上。

这些孩子手里的家当加起来，还抵不上官军一个百人队。

可账不是这么算的。官军的兵器好，官军的兵却不经用；这些孩子手里是竹枪，竹枪后头站着的，是一船肯把命押上来的人。

他把这一条记下：值钱的不是兵器，是拿兵器的那只手。

天色昏下来，暮色减淡，海面上浮着几座小沙洲，看不到陆地的影子。

陆缚把薛恩泽、盛乔冠、盛乔中，还有几个身量大些的少年叫出来，把两个伤俘抬进另一间棚子，绑在柱子上，让人轮着看。

又让青棠带着人把粮、肉脯、水都分下去，孩子们都进棚子里歇。

人散开了。

粮分下去的时候，孩子们不敢动。

一个瘦得像一束柴的孩子捧着一把肉脯，捧了很久，先咧开嘴笑了一下，跟着眼泪下来了。薛恩泽过去跟他说了两句，这些孩子才开始吃。

陆缚站在门口看了一遍。

二十九个。连伤在里面躺着的两个，二十九个。最小的一个看着还不到十岁，坐得离门口最近，一直在往外看海。

外头只剩下三个：陆缚、贺青河、沈湄。

陆缚蹲在地上，眯着眼看那几座沙洲。

“贺爷，”他说，“青棠年纪小，心里藏不住事。有件事，先别让她知道。”

贺青河点头：“嗯。不让她知道。”

沈湄心里一沉。官兵冒充海盗的事，青棠都知道，还有什么事要瞒着她？

“什么事？”

贺青河没有立刻答。他把左肩那处伤按住，坐下来，过了半晌才开口：

“白石河那一夜，海盗不是碰巧来的。”

“是有人引来的。”

沈湄的手在膝上收紧：“谁？”

“祁荣。”贺青河说，“庆丰行的东主。”

“那天他跟我两条命，都泡在船底。是他亲口说的，隔着一层船板。”

沈湄坐在那里，很久没有动。

她当然知道祁荣——她这趟出来，是受祁家请的，去广陵唱一场家宴，一路上吃的用的都是庆丰行的船。

她在瓜洲停船赈灾，本想三四天就走，是祁荣许了十日千金的价，她才多留了那些天。

没有祁荣，那伙海盗不可能摸得那样准。

“他为什么要这么做？”

“受人之托。他要把姑娘送到榕城去。托他的是谁，你大概也猜得着。”贺青河说。

沈湄想起在应天的时候，祁荣带过一个人来听她弹琴。那人坐在末席，一个晚上一句话都没说，只是看她。

她当时只当他是个附庸风雅的富家子。

“两个徒弟。”贺青河的声音低下去，“小五、小七。他们死不瞑目。”

他把那半块干饼攥在手里，攥了很久，没有吃。

“那要怎么办？”沈湄问。她的声音有点乱。

“什么都不做。”陆缚说。

沈湄抬头看他。

她虽然还是男装打扮，脸也没有洗净，眼睛却出奇的清媚，陆缚也不敢多看她的眼睛。

陆缚说：“姑娘回应天以后，祁荣不知道你已经知道了。他就不会动你。他会看你的脸色，会请你吃酒，会一笔一笔把船钱算给你听。你只管跟先前一样。”

“这个秘密，暂时烂在肚子里。”

“那这笔账？”

陆缚说：“记账。记着，不等于马上收。”

贺青河在旁边点了点头。

“祁荣背后那个人，眼下是搬不动的。”他说，“这时候去告、去闹，只会把自己填进去。”

沈湄低头把膝上的衣角抚平，抚了两遍。