杜衡眉峰微挑，道：“其中可有了得好手？”

宋毅略一回想，道：“有三人还了得。”

杜衡目光凝向他，追问道：“却是哪三个？”

宋毅一一禀道：“一名唤高磊，精于弓弩，一名唤陈斌，善刺探消息，亦会使双刀，还有一名耿达，最为周全。”

杜衡微微颔首，道：“待到回衙，你叫此三人来见我，往后另有差委。余下二人，便留于衙署听你调遣。”

宋毅面露几分诧异，道：“可是又有新的差遣？”

杜衡斜睨他一眼，沉声说道：“嗯，六月十六便要围剿白马山。此番须我等亲自打头，旁人只凑个声势、分些功劳。只是……”

宋毅截口道：“哥儿放心，但凡你有所吩咐，小的断不会向外泄露半字。”

杜衡道：“你我兄弟，我自是信得过你，只是这桩事非同往日。”

宋毅眉头一蹙，低声道：“竟这般凶险么？”

杜衡沉声道：“凶险非常。”遂将密查陆记粮行的始末一一告知，末了又郑重叮嘱：“此事半个字也不可向外吐露，便是老叔，亦不得提及分毫！”

宋毅满面疑云问道：“这却是为何？”

杜衡缓声道：“其一，卫辉那边尚不知晓这桩密事。其二，老叔与那段长青素有书信往来。”

宋毅听罢大惊失色，失声说道：“怎会有这等事？”

杜衡微微摇头道：“想来是那日老叔见我行事过于莽撞，方才私与他通传消息。”遂将段长青得知麻三内情一事大略述过。

宋毅默然半晌，道：“省得了，哥儿放心。”

杜衡伸手拍了拍他肩头，道：“我岂会不信你。尚有两桩事要托付于你：其一，你再拣选一名善骑之人，日后专司往来传报，其二，我出外公干之时，家中便劳你暗中照拂。虽说石太监已遣人守宅，我到底不能全然放心。”

宋毅正色答道：“哥儿宽心，便是你不吩咐，我亦会留心。只是我不便频频登门，恐行迹败露，反倒惹得石太监那边心生疑窦。”

杜衡颔首，便不再多言。

行不多时，便抵方元英宅前。

远远便听得宅内一片哭声，杜衡眉头一皱。

王忠在旁叹道：“这是做孝给外人看的，晓得有吊唁的来，便故作悲声哭上几声。”

杜衡抬眼望去，方家原是两间半破败砖房，宅门前围了不少乡邻，交头接耳，指指点点。

门楣悬着两匹素白麻布，格外刺目，院内香雾缭绕，只是那哭声杂乱虚浮，并无真切哀戚。

四人遂跨步入得院门，只见灵堂正中供着方元英的木主牌位，堂前停置一口黑漆棺木。

杜衡方欲上前拈香致祭，忽闻后院传来喧哗诟骂，混着女子尖利哭号，又有铁器撞击叮当作响。

不多时，一名青年被人从后院猛推出来，踉跄数步，重重跌在灵堂前，衣襟亦被扯得碎裂大半。

这青年不是旁人，正是高鼎。

他双目赤红，牙关咬得咯咯作响，挣扎爬起，指着后院，厉声怒骂道：“尔等乘人之危，胆大包天！师父尸骨尚未寒，你们怎敢在此处肆意胡为！”

后院呼啦啦涌出一伙人。

为首老者年逾花甲，手拄拐杖，面色阴沉，正是方氏族长方太公。

身后跟着几名壮硕族人，押着个衣衫不整、鬓发散乱的妇人，乃是方元英续弦姜氏。

姜氏发髻歪斜，脸上掌印清晰，涕泪纵横，哭嚎不止。

姜氏身侧，另有一名三十来岁的汉子被人押着，面如死灰，浑身簌簌发抖，却是方元英族弟方元杰。

二人身后，还跟着两名满身痞气的债主，腰间悬着算盘账簿，抱臂立在一旁，口中叼着草根，神色漠然，只在一旁冷眼瞧着。

方太公拐杖重重顿地，厉声喝道：“高鼎！休得妄言！这贱妇趁元英刚咽气，便与此畜生在后房苟合，已然捉奸在床！败坏门风，辱没先祖！按我方氏族规，此妇该浸猪笼，方元杰逐出族籍！元英留下三亩薄田与老宅，尽数充公，归宗族处置！”

“一派胡言！”高鼎气得浑身震颤，戟指太公厉声抗辩：“尔等分明是垂涎师父这点家业！师娘失德，自有国法惩处，可师父遗下的田宅，原是留给大姑娘与小弟活命的根基。尔等若将家产充公，师父生前欠下的债，难不成也要推给一双孩儿承担？”

那两名债主听罢，往地上啐了一口，斜眼厉喝：“休得啰嗦！方元英欠我等连本带利共贰佰两银子，谁做主都不济事！今日要么拿房契田契抵债，要么便把方家十九岁姑娘卖入勾栏，八岁幼子发卖牙行！少分文，老子便掀了这灵堂！”

高鼎眉头一皱。

他身为县衙捕快，素来信奉大明律例，本欲依律出面弹压，可眼前宗族聚众，债主蛮横，一众乡邻又只敢旁观。

他空有捕快的名分，手下却无半个衙役听他差遣。

当即高声喝道：“口说无凭，尔等可有借据字