“我讨厌那个渣滓。”

他们统一投票，用黑球把这位勋爵驱逐出了这个最高等级的男士俱乐部。

圣詹姆斯区余下的所有俱乐部包括高档酒店都对他关上了大门。

埃林斯顿勋爵的事成了所有人的谈资。人们通过对于过去的回忆，肯定报纸上的轶闻。

比如亲眼看过他出入过某男性妓院（莫莉之家）。

其他男人别说借钱了，都不想跟他扯上任何关联，生怕也被怀疑是个同性恋者，还是他淫乱集会的参与对象。这让他们以后怎么找个妻子！

所有的私人聚会都不再邀请，艾玛克斯划掉了名单，他的堂叔一家都拒绝来往，因为他们家还有要出嫁的女儿。

埃斯林顿勋爵被彻底逐出了伦敦的社交圈。简而言之，身败名裂。

他知道是谁干的，一定是哪个女人！他想在报纸上说明都没办法。

他不知道具体对象，他喝得太醉毫无印象。

他会被以为是在故意诋毁某家的小姐夫人，这样所有人都会被怀疑。

他反而更没有翻身之地。

就在勋爵要离开伦敦，回到乡下避避风头，顺便躲躲债务时。出现不了在任何公共场合的他，只能在自住的公寓喝酒解闷。

这时却有位军官在众人中的哄笑中走过来。他穿着红军装，放荡不羁，半个月前他们还打过牌。

但他却摘下手套，重重地丢在他的身上，眼神挑衅，“埃林斯顿勋爵，以被你侵害过女子的名义，我要和你决斗。”

他这么被侮辱，不能拒绝，要是拒绝他就完了。

“用枪。记得找个副手。”

林奇上校补充道。他三十多岁，参军这么多年是玩枪的好手。

答应了再也反悔不了。消息传了出来，虽然决斗违法，因此地点时间都是隐秘的。

但不妨碍他们乐呵呵地看结果如何。

……

当你想毁掉一个人时，有的是人给你递把柄。

这位勋爵在乡间的地产和几位大贵族接壤，他们会很乐意用债务问题收取土地，扩大自己的祖产规模。

有的是人继续。

他要么借银行的大笔高息，要不去私人高利贷者那里，至少还掉一半欠债，免得被起诉上法庭。

但这笔后续还不掉，会一步步滚起来三年内逐步破产。

如果让他土地的租户解约再也收不上租金呢？

最后的选择只能是逃往国外躲债。去北美，非洲和印度淘金。

但在那里一个人想死就简单很多了。都不需要合法的死因。

一个进不了上议院的爱尔兰小贵族。

这比让他直接在决斗中死去要难堪许多，决斗至少是维护了自己荣誉。

这一切的始作俑者，以一种事不关己的姿态，全程没参与进去。

他一向知道怎么掌握舆论的方向，他从十几岁时就有意识地控制报社，加入自己的人脉。任何不利于他的东西都会被事先筛选，有选择放出。

他不介意批评，这能让人名声更显，只要不涉及更本质问题。

他有进军报业的野心，他从不吝啬于投资。只是在外人看来他什么都不做而已。事实上，当社交场上的君主只靠家世财富和个人魅力远远不够。

你得让每个人都心服口服。

怀特俱乐部的点评仅仅是家常便饭罢了，人们都知道他这个性格。

对看不上眼的人，他会随时驱逐。

只不过这次，做的有点过火了。不太像是他往常留有余地的作风。

但是，卡文迪许先生丢下了棋子。

他还是觉得不快。

……

莉齐娅还是会做噩梦惊醒。

她神经脆弱到完全遗忘不了。

她这两天很少骑马了，都和史密斯小姐一起出门散步。

推掉了对外的交际，多陪陪家人。

每晚拉着约翰爵士出门走几圈，拜访老朋友都让她好很多。

让自己有事做，才不会胡思乱想。

关于那位勋爵的丑闻，席卷一阵迅速停歇。当然上流社会人们的交谈和信件中永不会消失。

没人会说出来罢了。但从此以后他本人包括家族都抬不起头来了。

莉齐娅莫名闷闷的，不觉得高兴。

她看到了强权的力量，看到了舆论是怎么击碎一个人。这让她更害怕。

原先的沾沾自喜，一下冷静。

她还是法律上的失权女性，产业并不属于她。

婚后只能找受托人，做好财产公证才能保证完全属于自己。

但这样她经商，开办工厂的行径会被人知道。

连一个贵族都能这样被找出漏洞打倒，她不觉得自己会幸免，尤其对女性的要求严苛许多。